Entré en service en 1988, le missile anti-aérien à très courte portée Mistral représente, aujourd’hui, l’un des missiles de ce type le plus exporté de la planète, ainsi que l’un des plus performants. A ce titre, il est aujourd’hui en service au sein d’une trentaine de forces armées, dont 8 appartenant à l’OTAN, tant pour protéger les forces terrestres que les unités navales, ou armer les hélicoptères de combat. Depuis 1988, le missile conçu initialement par Matra devenue depuis MBDA, a connu plusieurs améliorations conséquentes. La dernière version, le Mistral 3, est entrée en service il y quelques années au sein de l’Armée de terre, et intègre un nouveau propulseur permettant d’accroitre la portée du missile au delà de 7 km à une vitesse proche de Mach 3, ainsi qu’un nouvel autodirecteur plus précis et offrant une meilleure résistance aux contre-mesures, et une charge militaire renforcée. Il peut prendre à partie aussi bien les avions de combat évoluant à basse altitude que les hélicoptères et les drones, avec un fiabilité supérieure à 99% et un taux de réussite lors de essais de l’ordre de 97%.

Les armées espagnoles font partie des plus importants opérateurs de Mistral internationaux. Les missiles de MBDA arment en effet les unités de défense anti-aérienne SHORAD de l’Armée de Terre qui dispose de 102 poste de tir d’infanterie et de 10 système ATLAS, alors que ses 24 hélicoptères de combat Tigre HAD peuvent mettre en oeuvre la version ATAM air-air. De toute évidence, Madrid est satisfait des performances offertes par le système français. En effet, alors que la livraison des 91 nouveaux missiles Mistral 3 prélevés sur l’inventaire de l’Armée de terre française commandés il y a quelques mois pour renforcer la défense anti-aérienne de ses unités terrestres, navales et aériennes, le tout pour un montant de 43,4 m€, arrive à son terme, les autorités espagnoles ont annoncé qu’une nouvelle commande cadre d’un montant de 330 m€ serait passée pour moderniser l’ensemble de son parc Mistral vers le standard Mistral 3 entre 2023 et 2032.

Après la Serbie et la Croatie, l’Espagne est le 3ème pays à se tourner à l’exportation vers la nouvelle version du missile. Pour répondre à l’évolution de la demande, MBDA a annoncé, il y a quelques mois, porter sa production mensuelle de missiles de 20 à 30 unités, ce qui laisse supposer que d’autres négociations avancées sont en cours. Le missile se montre très efficace en Ukraine, la Norvège ayant transféré dés le moi de Mai 2022 une centaine de missiles pour renforcer la défense anti-aérienne des unités ukrainiennes, la France ayant également transféré un nombre indéterminé de postes de tir et de missiles vers Kyiv. Outre ses capacités anti-aériennes à courte portée, le Mistral dans sa version navale, s’est également montré particulièrement efficace pour la défense anti-aérienne et anti-missile, raison pour laquelle la Marine Nationale a remplacé le système Crotale Naval de ses frégates légères furtives rénovées de la classe Lafayette, par deux systèmes Sadral armés de 6 Mistral chacun.